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    一位面白无须的内监和两名心腹内侍则垂手侍立在几步之外，眼神时刻关注着皇帝的举动，却无人上前帮忙。整个院子里，除了锄头翻动泥土的声音，以及皇帝偶尔因用力而略显粗重的呼吸声，再无其他声响。

    王明远和陈香不敢惊扰，连忙上前几步，跪倒在地，低声道：“臣王明远（陈香），叩见陛下。”

    皇帝似乎没有听见，依旧专注地挖掘着。过了好一会儿，直到那株土豆的根系被完整地刨出，带着一串大大小小、沾满新鲜泥土的块茎，他才缓缓直起腰，将手中的土豆苗小心地放在一旁铺开的干净麻布上。

    他仔细端详着那些沉甸甸的土豆，伸出带着老年斑的手，轻轻拂去块茎上的泥土，指尖甚至微微有些颤抖。

    他又拿起一个最大的，在手里掂了掂分量，又看了看那株苗下结出的多达七八个的果实，浑浊但依旧锐利的眼睛里，闪烁着难以言喻的光芒。

    静默了几息之后，皇帝才仿佛从某种情绪中回过神来，他缓缓转过身，目光落在跪在地上的王明远和陈香身上，脸上露出一抹极淡却真实的笑意。

    “平身吧。”皇帝的声音带着久居上位的威严，却也透着明显的疲惫和沙哑。

    “谢陛下。”王明远和陈香这才起身，垂手恭立。

    皇帝指着布上的土豆，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“不错，果真是祥瑞之物。朕虽久居深宫，却也知农事艰难。此物能得此收获，简直闻所未闻！陈爱卿，你这份记录，详尽扎实，辛苦了。”

    陈香忙躬身道：“臣不敢言辛苦，分内之事。”

    皇帝又看向王明远，目光深邃：“王爱卿亦是有心人。若非你二人留心，此等天赐嘉禾，险些埋没于御花园中，徒为观赏之物，岂不可惜？可叹？”

    他顿了顿，仰头望向西边那最后一抹晚霞，语气变得有些悠远，仿佛在自言自语，又像是在对两位臣子倾诉：“这几年各地大旱、蝗灾、水患不止，朕每每览及灾报，夜不能寐。国库空虚，民生多艰……朕有时甚至觉得，是否真是朕德不配位，才致天降灾厄……”

    这话说得极重，王明远和陈香心头一凛，连忙又欲跪下：“陛下！”

    皇帝却摆了摆手，阻止了他们，目光重新变得坚定起来：“然今日见此物，朕心甚慰！有了此物，百姓便多了一条活路！再加上王爱卿之前献上的水泥，若能善加利用，固河防，修道路，强兵甲，我大雍……何愁不能中兴啊！”

    这番话，已近乎赤-裸裸地表明了他要将土豆和水泥作为扭转国运、实现中兴的两大基石。

    随即他沉吟片刻，下达了指令：“此物关乎国本，消息必须严密封锁。你二人之功，朕记下了。但在大规模推广之前，不宜声张。即日起，在京郊皇庄择温暖避风之处，辟出专地，由陈爱卿总领，工部及皇庄熟手农户协助，全力育种。所需人手、物料，一应优先调配。”

    他考虑得很周全：“至于推广……不可操之过急。各地水土气候迥异，此物习性尚未完全摸清。待明年开春，先选几个州县试种，观其成效，确认无疑后，再逐步推行至全国。”

    王明远心中感叹，陛下果然老辣。土豆高产，若贸然推广，确实可能冲击现有的粮食体系，引起动荡。这般循序渐进，方是稳妥之道。他甚至隐隐觉得，陛下此举，或许还有借此物来重新梳理、掌控各地农政，甚至……试探乃至清理一些地方势力的更深层用意。

    最后，便是封赏。皇帝看着恭敬侍立的二人，目光在王明远身上停留一瞬，才缓缓开口，声音虽带着疲惫，却字字清晰：

    “陈卿。”

    “臣在。”陈香立刻躬身。

    “你于农事一道，潜心钻研，记录详实，育种之功，朕心甚慰。即日起，晋你为物料清吏司副主事（从六品）。京郊皇庄育种事宜，皆由你总揽。一应人手、钱粮调配，朕会命内府及专人协理，你可直呈条陈。”
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