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    芦花湾的晨雾还没散尽，林小草已经背着那个洗得发白的青布包袱，站在了村口的老槐树下。包袱比来时沉了些——里头除了陈百草的手札、苗疆阿嬷的蛊符、那枚温养着母亲魂魄的古玉，还多了几包她这些日子在渔村配制的“灵散”，以及一小袋村民硬塞给她的鱼干和粗盐。

    她回头望了望。河神庙的破门虚掩着，早起打渔的汉子正扛着桨走过滩涂，隔壁阿婆家的炊烟刚升起，细瘦的一缕，融进灰蒙蒙的天色里。这儿挺好，安静，朴实，让她喘了口气，也定了心神。但她知道自己留不住。东海像一块磁石，日夜拽着她的心往那个方向去。

    “真要走啊，小草郎中？”撑船送她去镇上的老渔夫咂巴着烟袋，眼里有些不舍，“这年头，一个姑娘家漂洋过海的……”

    “嗯，得走。”林小草笑了笑，没多解释，只把昨夜赶制的一小包防风湿的药粉塞进老人手里，“阿伯，您腿脚的老毛病，记得照我说的，用烧酒调了敷。”

    小船吱呀呀地离了岸。江水浑黄，东流的势头却愈发明显。她知道，过了前面那个大湾，就是入海口，再往外，就是真正的海了。

    镇上比芦花湾热闹十倍。码头边桅杆如林，各色船只挤挤挨挨，空气里混杂着鱼腥、货油、汗臭和陌生的香料气味。吆喝声、号子声、讨价还价声嗡嗡地响成一片。林小草挤在人群里，仰头看着那些高耸的船身，心里有些发怵。她从没见过这么大的船，那黑沉沉的船舷像城墙一样，帆索交织如巨网。

    打听了几艘客船，要么嫌她孤身女子不愿搭载，要么船资贵得吓人。最后，她在码头最东头看到一艘中等大小的三桅帆船，船身漆成深褐色，船头雕着浪花纹，看着有些旧了，却收拾得利索。船帆半卷着，水手们正喊着号子往舱里搬货，多是成捆的丝绸、瓷器和药材。船尾旗子上绣着个“云”字。

    “破浪号？”她念出船尾的字。

    “姑娘要搭船？”一个正记帐的中年管事抬头看她，目光在她简单的行头和背着的药篓上扫了扫，“去哪？”

    “东海郡。”林小草道，“再往前……若有往更东边海岛去的船，也烦请指点。”

    管事皱了皱眉：“东海郡倒是在下一站。不过姑娘，海上日子苦，风浪无情，你这……”

    “我付船资。”林小草从怀里掏出个小布包，里面是她变卖部分药材和“灵散”换来的散碎银子，还有几颗品相不错的珍珠——是珠母岛女酋长所赠，她一直没舍得动。

    管事掂了掂银子，又看看那几颗圆润的珍珠，脸色缓和了些：“成吧。不过话说前头，船上都是糙汉子，姑娘自己警醒些。住底舱最里那个小隔间，原是堆杂物的，清出来给你。饭食自备，淡水每日可领一瓢。三日后的卯时开船，过时不候。”

    林小草松了口气，交了定钱。接下来三天，她在镇上来回跑，用剩下的钱买了些耐放的干粮、一大皮囊清水、几块防风的油布，又补充了些常用药材。晚上就宿在码头边最便宜的大通铺，听着窗外潮声和隐约的异乡口音，心里揣着对茫茫大海的想象，辗转难眠。

    开船那日，天阴着。码头上乱哄哄的，送行的人、扛货的脚夫、检查货物的船主挤作一团。林小草背着包袱，拎着水囊，顺着跳板走上“破浪号”。船身随着波浪轻轻晃动，脚下甲板湿漉漉的，带着咸腥气。她有点不适应，扶住船舷定了定神，按管事指的方向，往底舱走去。

    底舱低矮昏暗，空气闷浊，混杂着货箱的木头味、旧缆绳的霉味，还有不知哪里渗进来的海水咸味。她那小隔间果真只是用破木板草草隔出的一角，勉强能放下一张窄铺，转身都困难。但她已经知足，至少清净。

    刚安顿好，就听甲板上传来一阵骚动，有人惊慌地喊：“老钟头！老钟头你怎么了？！快来人啊！”

    林小草心里一紧，抓起随身的针囊和药包就冲了出去。

    甲板中段围了一圈人。地上躺着一个须发花白的老者，穿着半旧的水手短褂，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，一只手死死抓着左胸口，另一只手无力地摊开，身体微微抽搐，眼睛半翻着，只有出的气没有进的气。周围的水手们慌作一团，有人想扶他起来，有人跑去叫船上的大夫——如果有的话。

    “都散开！别围着！”林小草拨开人群挤进去，蹲下身，二话不说先探老者鼻息，极微弱；再摸颈脉，乱得像扯断的麻绳，时有时无。她迅速掰开老者的嘴看了看舌苔，又翻开眼皮。

    “心痹暴发！”她立刻判断，和当初老韩叔的症状极像，但更急更凶！这老人年纪大了，海上劳顿，怕是旧疾。

    她飞快地打开针囊，取出最长的那根银针。旁边一个满脸横肉的水手急了：“你谁啊？拿针干啥？别乱动老钟头！”

    “我是郎中！再耽搁人就没了！”林小草头也不抬，声音却斩钉截铁。她顾不得许多，看准老者胸口膻中穴，一针稳稳刺入，微微捻动。紧接着，内关、神门、心俞……几处要穴接连下针。她的动作快而稳，手指没有一丝颤抖，仿佛做过千百遍。

    周围的水手们被她这气势镇住，一时鸦雀无声，只瞪大眼睛看着。只见几针下去，老钟头剧烈抽搐的身体竟慢慢平复下来，紧抓着胸口的手也松了些，喉咙里发出嗬嗬的吸气声，虽然依旧艰难，但总归是有了动静！

    林小草额角渗出细汗，她不敢松懈，一手继续捻转银针，另一只手从药包里摸出个小瓷瓶，倒出两粒黄豆大小的褐色药丸——这是她用“灵散”思路改良的护心丹，药效比寻常的强些。她捏开老钟头的嘴，将药丸塞入舌下。

    做完这些，她才稍微松了口气，但仍保持着半跪的姿势，手指搭在老者腕脉上，细细感知着脉象变化。时间一点点过去，老者脸上的死灰色慢慢褪去，虽然依旧苍白，但嘴唇的紫色淡了，呼吸也渐渐有了些力气。
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